大氣站通常是國家花費高額成本，依據(jù)標準的選點原則，將多種符合國標的監(jiān)測儀器集中于一處小型建筑內。小型建筑的樓頂設置著各種采樣設備。將樣本采集后送入監(jiān)測儀器進行檢測。同時對于不同監(jiān)測項目都有獨立的一臺儀器進行檢測。監(jiān)測方法依據(jù)國標規(guī)定，并按照規(guī)定進行運維。故建站及運維成本相當昂貴。這也就是我們通常說的國控點、省控點或市控點。

而小型站和微站則不同，小型站和微站可以說是標準站的一種補充。從成本來看，小型站或微站的價格要遠遠低于標準站的建設成本。所以對于大面積布局精細化或網(wǎng)格化監(jiān)測來說顯得更為實際。

小型站的氣態(tài)污染物監(jiān)測有兩種原理：一種是光化學法，一種是傳感器法。這兩類監(jiān)測原理的小型站，都包含主動式采樣系統(tǒng)，質控系統(tǒng)，流量控制系統(tǒng)及前端除濕、溫度控制等功能。整體硬件的精度比較接近大氣站。因為精度相對較高，更適合作為地方管理、環(huán)境內部考核的工具，因為小型監(jiān)測站數(shù)據(jù)可以標定和溯源，數(shù)據(jù)質量相對微站更加可靠。

微站由于成本的影響，多數(shù)是通過擴散式或風散取樣。系統(tǒng)內部并沒有設計專門的采樣、標定、質控系統(tǒng)，更多的是通過軟件技術去模擬污染形成的過程。微站強調的則是看趨勢，隨著目前小型站與微站技術的不斷提高，一些衍生的應用也孕育而生。例如車輛移動監(jiān)測、無人機大氣監(jiān)測、智慧路燈定點監(jiān)測等。而這些新穎監(jiān)測方式的運用無疑對整個城市及地區(qū)的空氣質量監(jiān)測是又一種補充。其將整個城市或地區(qū)的空氣質量信息全部串聯(lián)起來，實現(xiàn)了對環(huán)境空氣質量監(jiān)測的可能性。為監(jiān)控區(qū)域內的空氣質量趨勢及污染源頭的追溯起到了積極的作用。同時，作為儀器核心的氣體傳感器技術，也會在今后的環(huán)境監(jiān)測領域，扮演越來越重要的角色。